Wenn eine Tarifrunde mit einem Abschluss endet, steht in den Meldungen meist eine Zahl: so und so viele Prozent mehr Lohn. Ob die Beschäftigten damit am Monatsende mehr kaufen können, zeigt diese Zahl noch nicht. Dafür braucht es einen zweiten Wert, nämlich die Preisentwicklung. Erst der Vergleich beider ergibt den Reallohn und damit die Kaufkraft.
Nominallohn, Reallohn, Kaufkraft
Der Nominallohn ist der Betrag, der auf der Abrechnung steht. Der Reallohn berücksichtigt, was sich dafür kaufen lässt: Er ergibt sich, indem man die Veränderung der Nominallöhne um die Veränderung der Verbraucherpreise bereinigt. Steigen die Löhne um drei Prozent und die Preise um zwei, wächst der Reallohn um rund ein Prozent. Steigen die Preise dagegen um vier Prozent, sinkt er trotz des Zuwachses. Das Statistische Bundesamt (Destatis) veröffentlicht dazu den Nominallohnindex, den Verbraucherpreisindex und daraus den Reallohnindex. Mit „Kaufkraft“ ist dieselbe Idee gemeint: wie viele Güter ein bestimmter Betrag erlaubt.
Warum Tarifrunden und Inflation zusammengehören
Gewerkschaften wie die IG Metall verhandeln mit den Arbeitgeberverbänden über Entgelte, Laufzeiten und Einmalzahlungen. In ihre Forderungen fließen meist mehrere Gesichtspunkte ein: die Inflationsrate, die Entwicklung der Produktivität, die Lage der Branche und die Frage, wie viel Beschäftigte zuletzt an Kaufkraft verloren haben. Arbeitgeber verweisen dagegen auf Kosten, Auftragslage und Wettbewerbsfähigkeit. Weil Tarifverträge oft über zwei Jahre laufen, wird die Inflation für diesen Zeitraum nur geschätzt. Fällt sie anders aus als erwartet, verschiebt sich der reale Wert des Abschlusses.
In den Jahren nach 2021 war das gut zu beobachten. Die Preise stiegen schneller, als Tarifverträge es vorsahen, die vor dem Energiepreisschock vereinbart worden waren. Deshalb vereinbarten viele Branchen Einmalzahlungen, die der Staat steuer- und abgabenfrei gestellt hatte. In der Metall- und Elektroindustrie folgten auf die Abschlüsse der Jahre 2022 und 2024 mehrstufige Erhöhungen und Einmalbeträge; Details, Laufzeiten und Stufen stehen in den veröffentlichten Tarifabschlüssen der Tarifparteien (Stand prüfen). Ein Teil der Beschäftigten wird nicht tarifvertraglich bezahlt, für sie gelten die Abschlüsse nicht automatisch.
Was Destatis zur Reallohnentwicklung meldet
Nach den veröffentlichten Daten des Statistischen Bundesamts sanken die Reallöhne in Deutschland 2022 deutlich, im Jahresvergleich um rund vier Prozent. Es war der stärkste Rückgang seit Beginn der Reihe. 2023 gab es kaum Veränderung, 2024 wuchsen die Reallöhne wieder, weil die Inflation nachließ und die Nominallöhne weiter stiegen (Stand prüfen, Werte werden bei neuen Veröffentlichungen revidiert). Entscheidend ist: Ein Plus im aktuellen Jahr gleicht frühere Verluste nicht automatisch aus. Wer sein Einkommen mit dem von 2019 vergleichen will, muss mehrere Jahre zusammenrechnen.
Ein Rechenbeispiel mit 3 000 Euro Bruttogehalt
Ein Beschäftigter verdient 3 000 Euro brutto im Monat. Der Tarifvertrag sieht eine Erhöhung um 3,0 Prozent vor, das Gehalt steigt auf 3 090 Euro. Die Inflationsrate beträgt im selben Jahr 2,0 Prozent. Die Rechnung:
- Nominale Steigerung: 3 000 × 1,03 = 3 090 Euro.
- Preisniveau steigt um 2,0 Prozent, also Faktor 1,02.
- Reale Steigerung: 1,03 geteilt durch 1,02 ergibt etwa 1,0098, also rund 1,0 Prozent.
Beträgt die Inflation dagegen 5,0 Prozent, ergibt sich 1,03 geteilt durch 1,05, also etwa 0,981. Der Reallohn sinkt um knapp zwei Prozent, obwohl das Gehalt um 90 Euro steigt. Das Beispiel ist rein rechnerisch; Steuern, Sozialabgaben und der persönliche Verbrauch bleiben unberücksichtigt. Gerade die Progression bei der Einkommensteuer kann dazu führen, dass netto weniger ankommt, als die Brutto-Prozentzahl vermuten lässt.
Grenzen des Durchschnitts
Die amtliche Inflationsrate beruht auf einem Warenkorb, der für den durchschnittlichen Haushalt zusammengestellt ist. Wer viel für Energie, Lebensmittel oder Miete ausgibt, erlebt eine andere persönliche Teuerung. Auch der Reallohnindex bildet Durchschnitte ab: Er sagt nichts über einzelne Branchen, Alter, Teilzeit oder Region. Und er misst Löhne, nicht das Haushaltseinkommen, in das Kindergeld, Renten oder Kapitalerträge einfließen.
Wer die Zahlen selbst nachprüfen will, findet Indizes und Erläuterungen beim Statistischen Bundesamt. Wie Zinsen mit Preisen und Kaufkraft zusammenhängen, behandelt die Rubrik Zinsen und Sparen; dort geht es auch darum, warum Sparguthaben bei hoher Inflation real an Wert verlieren können, ohne dass dies eine Empfehlung für oder gegen eine Anlageform wäre.
