Als die Verbraucherpreise 2022 stark stiegen, suchte die Bundesregierung nach einem Weg, Beschäftigten schnell zu helfen, ohne die Lohnverhandlungen zu ersetzen. Ergebnis war die Inflationsausgleichsprämie, geregelt in § 3 Nr. 11c des Einkommensteuergesetzes (EStG). Sie ist ein Beispiel dafür, wie der Staat die Folgen der Teuerung über das Steuerrecht abmilderte.
Was die Regelung vorsah
Arbeitgeber konnten ihren Beschäftigten Beihilfen und Unterstützungen in Form von Zuschüssen und Sachbezügen bis zu einer Gesamtsumme von 3 000 Euro steuerfrei gewähren. Auch Sozialabgaben fielen auf den Betrag nicht an. Der Zeitraum, in dem die Prämie gezahlt werden durfte, reichte vom 26. Oktober 2022 bis zum 31. Dezember 2024. Die Regel ist damit ausgelaufen; neue Zahlungen können sich nicht mehr auf diese Vorschrift stützen.
Voraussetzungen im Überblick
- Freiwilligkeit: Es gab keinen gesetzlichen Anspruch. Die Prämie hing von der Entscheidung des Betriebs oder einer tariflichen Vereinbarung ab.
- Zusätzlich zum ohnehin geschuldeten Lohn: Eine Umwandlung bestehenden Gehalts in eine Prämie war ausgeschlossen. Nur was obendrauf kam, blieb steuerfrei.
- Zahlung in Raten möglich: Der Höchstbetrag konnte auf mehrere Auszahlungen verteilt werden, solange die Summe die Grenze nicht überschritt.
- Kennzeichnung: Der Arbeitgeber musste die Zahlung als Inflationsausgleichsprämie ausweisen, etwa auf der Lohnabrechnung oder in einer Bescheinigung.
Was für Beschäftigte im Nachhinein wichtig bleibt
Eine korrekt gezahlte Prämie musste nicht in der Steuererklärung als Arbeitslohn versteuert werden. Ob ein Betrag in einem bestimmten Jahr wirklich steuerfrei war, lässt sich über die Lohnabrechnung nachvollziehen. Wer bei einer Steuererklärung für ein zurückliegendes Jahr unsicher ist, ob eine Zahlung dazugehört, kann beim Arbeitgeber eine Bestätigung anfordern oder beim Finanzamt nachfragen.
Wichtig ist die Abgrenzung: Die Prämie war keine Gehaltserhöhung, sondern eine einmalige Hilfe. Sie erhöhte weder die Rentenansprüche noch spätere Gehälter, da sie als steuer- und abgabenfreie Leistung nicht in die Beitragsberechnung einfloss. Die Einordnung im Einzelfall, insbesondere bei Mischungen aus Sachleistungen und Barzahlungen, gehört in die Hände von Steuerberatung oder Lohnsteuerhilfe; dieser Beitrag ersetzt sie nicht. Wer sich über den aktuellen Rechtsstand informieren möchte, sollte den Gesetzestext und die Hinweise der Finanzverwaltung prüfen: Stand prüfen.
Die Verbraucherzentralen weisen in ihren Ratgebern zu Einkommen und Entlastungen regelmäßig darauf hin, dass nicht jede Maßnahme jeden Haushalt gleich erreicht; Informationen dazu bietet die Verbraucherzentrale. Ein Überblick zur Entwicklung der Preise findet sich beim Statistischen Bundesamt.
Als Instrument sagt die Prämie auch etwas über die damalige Lage: Der Gesetzgeber wollte den Kaufkraftverlust abfedern, ohne dauerhafte Lohnkosten festzuschreiben, die die Inflation weiter angetrieben hätten. Für Unternehmen war sie planbar, für Beschäftigte ein Zuschuss mit Verfallsdatum.
